ШОТЛАНДИЯ

           Шотландия занимает северную часть острова Великобритания. Ее западное и северное побережья омываются водами Атлантического океана, а на востоке о неприветливые шотландские скалы бьются волны сурового Север­ного моря.

          Площадь Шотландии 78 762 квадратных километра, что составляет более трети всей территории Соединенного Королевства, но население страны невелико: здесь прожи­вает всего около десятой части британцев — 5 130 700 че­ловек. Нетрудно убедиться, что Шотландия — один из самых малонаселенных уголков Западной Европы: на один квадратный километр территории здесь приходится примерно 65 жителей. Это значительно меньше соответст­вующих показателей плотности населения в соседней Ан­глии, где на квадратный километр территории приходит­ся более 350 человек. При этом население распределяется очень неравномерно: самыми малонаселенными областя­ми являются горы на севере Шотландии, а наибольшие показатели плотности населения достигаются в средней части страны.

           Шотландия — страна гор. Скалистые горы севера достигают значительной высоты. В южной части Шотландии горы менее высокие, среди них преобладают округлые холмы и выровненные горные плато. На севере находятся самые высокие в Великобритании горы. Здесь раскинулось Северо-Шотландское нагорье, которое круто поднимается в направлении с востока на запад. Глубокая и узкая пря­молинейная впадина Глен-Мор является естественной гра­ницей между двумя районами Северо-Шотландского на­горья — Северо-Западного нагорья и Грампианских гор, где находится самая высокая в Великобритании гора — Бен-Невис, вершина которой достигает отметки 1343 метра. Нижние склоны этих гор покрывают смешанные леса, в которых преобладают дубы, ели и сосны. Выше эта растительность сменяется соснами и березами, а далее сле­дует пояс вересковых пустошей и папоротниковых заро­слей. Западные склоны гор Северо-Шотландского нагорья открыты сильным океаническим ветрам и поэтому лише­ны древесной растительности.

             Грампианские горы резко обрываются к обширной Средне-Шотландской низменности, где ровные участки земной поверхности чередуются с холмами и небольшими скалистыми кряжами. Поэтому низменностью эту область Шотландии можно назвать только условно. Низины встре­чаются только по берегам протекающих здесь рек.

              На юге Шотландии расположена Южно-Шотландская возвышенность, высшая точка которой, гора Меррик, достигает высоты 842 метра. На востоке Южно-Шотландская возвышенность переходит в невысокие гряды Ламмермур и Чевиот, между которыми пролегает долина реки Туид, известной тем, что на ее берегах издавна выделывали зна­менитый английский материал твид.

            Шотландия — страна небольшая. Ее максимальная протяженность с севера на юг составляет всего 440 километров, а наибольшее расстояние между восточным и за­падным побережьем страны (разумеется, отсчитываемое по прямой!) равно 248 километрам. При таких небольших размерах Шотландия обладает достаточно длинной берего­вой линией — длина ее причудливо очерченных берегов составляет 4 тысячи километров. Береговая линия столь извилиста, что ни одна точка в стране не удалена от моря или эстуария* более чем на 65 километров.

__________________

__________________

         У побережья Шотландии раскинулись многочисленные островки, число которых приближается к 800. В основном они лежат севернее и западнее острова Великобритания.

         При относительно небольших размерах Шотландия впечатляет разнообразием великолепных пейзажей. Здесь можно полюбоваться суровой красотой гор, здесь выгибают спины удивительные гряды холмов-хамелеонов, меняю­щих свою окраску в зависимости от времени года. Весной они отливают изумрудной зеленью молодой травы, затем розовеют от цветущего вереска, а осенью, в преддверии зимы, становятся какими-то красновато-коричневыми, словно светясь от накопленного в погожие дни тепла.

               В Шотландии множество озер. Вода в них кристально чистая, и в зависимости от погоды и времени года они слов­но меняют настроение: то становятся строгими и отчуж­денными при виде набегающих туч со снежными заряда­ми, то безмятежно блаженствуют под небесной синевой, искристо улыбаясь солнцу и горам.

           Шотландская погода капризна, как и погода всех Британских островов в целом. Хотя средняя январская темпе­ратура не опускается здесь ниже 5 градусов тепла, здесь бывает весьма холодно, особенно в горах, тем более в сырую и ветреную погоду. Климат Шотландии влажный, причем наибольшее количество осадков приходится на за­падные области страны. В этом проявляется влияние цик­лонов, которые надвигаются на Европу со стороны Атлан­тического океана. Следует, однако, отметить, что в Шот­ландии намного теплее, чем в районах Скандинавии, лежащих на той же географической широте. Это объясня­ется влиянием теплого Северо-Атлантического течения, которое согревает не только воды, омывающие западное побережье Шотландии, но и пролетающие над ней воздушные массы. Близость океана обусловливает и несколь­ко запоздалый приход весны, и долго длящуюся мягкую осень.