Английский - простой, но очень трудный язык. Он состоит из одних иностранных слов, которые к тому же неправильно произносятся.
Уэльс
Уэльс — горная страна, и возраст скальных пород, из которых сложены ее горные кряжи, превышает 200 миллионов лет. В некоторых частях Уэльса, например на острове Англси, находятся породы, которым 650 миллионов лет. Не случайно одна из древнейших горных пород, кембрийская, называется так по латинскому наименованию Уэльса — Камбрия (сами жители Уэльса, валлийцы, называют свою родину «Кимру»).
С трех сторон, с юга, запада и севера, о берега Уэльса, представляющего собой западную выпуклость острова Великобритания, плещутся соленые морские волны. Южное побережье омывают воды Бристольского пролива, западное — пролив Святого Георга, а северное — Ирландского моря. Побережье Уэльса изрезано небольшими заливами, по берегам которых поднимаются зубчатые скалы. Единственная сухопутная граница Уэльса — восточная. Она проходит по горам и отделяет княжество от соседней Англии.
Территория Уэльса невелика, чуть более 20 720 квадратных километров,— он значительно уступает по размерам Англии и Шотландии. Для сравнения: даже площадь такого маленького европейского государства, как Швейцария, в два раза больше. Однако и при таких относительно малых размерах Уэльс запоминается многообразием природных ландшафтов. Страну можно было бы разделить на три области: Северный, Средний и Южный Уэльс, пейзажи которых разительно отличаются друг от друга. На севере Уэльса громоздятся неприветливые высокие горы, с отвесными обрывами и зубчатыми скалистыми вершинами. Для Среднего Уэльса характерны гряды округлых холмов и небольшие куполообразные горы, а на юге раскинулась широкая прибрежная равнина. Административно княжество Уэльс делится на восемь графств: Гуинет, Клуид, Поуис, Дифед, Уэст-Гламорган, Мид-Гламорган, Саут-Гламорган и Гуэнт.
Четвертая часть территории Уэльса лежит на отметке свыше 300 метров над уровнем моря. Однако горы Уэльса не слишком высоки: самой высокой точкой страны является вершина Сноудон (1085 м), расположенная на севере Уэльса в области, называемой Сноудония. В настоящеевремя здесь раскинулся национальный парк Сноудония. В нем множество пещер и карьеров, где в прошлом добывали сланец, однако в настоящее время на месте старых приисков поднимаются молодые деревья. Самые низкие области Уэльса лежат на побережье и вдоль широких речных долин. Реки, протекающие в таких долинах, кажутся почти ручейками по сравнению с окружающими их равнинными просторами, плавно переходящими в склоны гор. Многие из этих долин были образованы сходом ледников, которые во время ледникового периода сковывали значительную часть территории Уэльса.
Из-за особенностей рельефа лишь незначительная часть земель в Уэльсе пригодна для сельскохозяйственной обработки. В горных районах почвы бедны, к тому же здесь более влажно и дуют сильнейшие ветры. Горные склоны покрывает осока, мхи, дрок и папоротники, и эти земли используют для выпаса овец. В последние десятилетия некоторые районы были облеснены, ибо в течение минувших столетий леса Уэльса были в значительной степени уничтожены. В настоящее время они занимают лишь 6 процентов территории Уэльса. Между тем известностью пользуется мебель, изготовленная в Уэльсе из валлийской сосны — наиболее распространенного в горной местности дерева. Лесоводы специально высаживают плантации сосенок, чтобы сохранять горный ландшафт.
В долинах уэльских рек, которые, беря истоки в горах, несут свои быстрые воды по направлению к побережью, успешно ведется земледелие. Основные земледельческие районы — это долины рек Конуи и Клуид, графства Западный, Средний и Южный Гламорган и пограничная с Англией область. Выращивают зерновые культуры и на острове Англси, который иногда называют «матерью Уэльса», потому что прежде выращенный здесь урожай кормил не только местных жителей, но и всю страну. В юго-западной части Дифеда и в расположенной на севере страны долине реки Клуид развито молочное животноводство. В Уэльсе находятся месторождения угля, железа и сланца, вокруг которых выросли промышленные города и рабочие поселки. Основные предприятия горнодобывающей промышленности находятся в южной части Уэльса, однако добычу полезных ископаемых вели и в его северных горах.
Наиболее благополучным с экологической точки зрения регионом княжества является Северный Уэльс. Здесь пролегают излюбленные туристами маршруты. Гости Уэльса с удовольствием посещают места, где прежде работали предприятия горнодобывающей промышленности, а узкоколейки, проложенные в прошлом столетии для транспортировки промышленного сырья, используются в настоящее время для перевозки экскурсантов.
Природа Южного Уэльса понесла большой урон из-за развития промышленности. Добыча железа и угля, производство белой жести — тонкого листового железа, покрытого слоем олова,— стали традиционным занятием местного населения. На севере Дифеда добывали свинец, а на острове Англси — медь. В горах Уэльса также находили золото и серебро, однако добыча этих драгоценных металлов никогда не велась в промышленных масштабах, поскольку обнаруженные месторождения оказались очень скудными. В настоящее время многие из старых промышленных предприятий упразднены ввиду их нерентабельности, и они более не причиняют столь варварского ущерба окружающей среде. Заброшенные угольные карьеры на юге страны постепенно зарастают травой, а на севере бывшие сланцевые карьеры постепенно облесняются и превращаются в национальные парки.
Климат Уэльса умеренный, здесь не бывает слишком холодно или чересчур жарко. Зима — мягкая, лето — не знойное, прохладное. Осенью и зимой низины часто заволакивает надвигающимся с моря туманом. Самые солнечные месяцы — май и июнь, за которыми следует двухмесячный «сезон дождей». В этот период в Уэльсе выпадает самое большое количество осадков. Впрочем, дождями здесь никого не удивишь и в более сухое время года: ведь солнце светит в Уэльсе всего около 1200—1500 часов в году, а погода настолько неустойчива, что редко выдается несколько ясных дней подряд. Рекорды по годовой норме осадков удерживает Сноудония — 4 тысячи миллиметров ежегодно, в то время как наименьшее их количество — порядка 750 мм — выпадает в пограничной с Англией области.
Природа Уэльса наложила отпечаток на условия быта местных жителей. В стране больше камня, чем дерева, поэтому границы сельскохозяйственных угодий обозначаются не живыми изгородями, а каменными барьерами. Жилые дома и постройки хозяйственного назначения повсеместно возводятся из природного камня, а крыши кроют шифером, изготавливаемым из местных сланцев. Значительное количество этого кровельного материала идет на экспорт. Вообще, сланцы находят в Уэльсе самое широкое и неожиданное применение. Из них делают декоративные облицовки каминов, столбы для оград — словом, все, что только возможно,— от украшений до надгробных плит.
Валлийцы, коренное население Уэльса, являются потомками кельтов, и многие их национальные традиции восходят к языческим, дохристианским временам. По внешности валлийцы похожи на потомков кельтов, проживающих на севере Франции, в Ирландии, Шотландии, на полуострове Корнуолл и острове Мэн. Они темноволосы и коренасты, славятся отвагой, достойной их предков — бесстрашных воинов, а в их искусстве нашли свое отражение те таинственные поверья, которые насаждали древние друиды.