КОСМИЧЕСКИЕ ОДИССЕИ

        Несколько отстав от СССР в освоении космоса, к концу XX века США стали безусловным лидером в проведении космических исследований.

         Первый американский спутник был запущен 17 февраля 1959 года — почти на полтора года позже, чем в СССР. 29 мая того же года в космосе побывали две обезьяны: аме­риканская ракета-носитель «Юпитер» подняла аппарат с ними почти на 200 километров над землей, после чего они приводнились в Атлантическом океане примерно в трех тысячах километров от мыса Канаверал во Флориде, где был построен американский космодром. В том же году аме­риканским беспилотным космическим кораблям удалось сфотографировать солнце в ультрафиолетовых лучах и по­лучить фотографии Земли из космоса.

           Однако в начале 1960-х годов США уже фактически догнали советскую космонавтику: 5 мая 1961 года в США была запущена ракета с капсулой «Меркурий», в которой совершил 15-минутный полет Аллан Шепард, 21 июля ана­логичный полет совершил Вирджил Гриссом, а 20 февра­ля 1962 года подполковник Джон Гленн стал первым аме­риканским астронавтом, совершившим облет Земли на корабле «Френдшип-7». В 1962 году состоялся и первый эксперимент по передаче телевизионных сигналов через спутник связи «Телстар».

      В рамках космического проекта «Джемини» было произведено десять запусков пилотируемых кораблей, с ко­торых для Америки началась история длительных косми­ческих полетов, выходов в открытый космос, стыковок на орбите и высадки на Луну. В июне 1966 года Эдвард Уайт совершил выход в открытый космос, в течение 20 минут перемещаясь вокруг корабля «Джемини-4» с помощью ма­ленького реактивного двигателя. Полет «Джемини-5» длился 8 дней, «Джемини-7» — 14 дней, а «Джемини-6» и «Джемини-8» стали первыми американскими космиче­скими кораблями, совершившими стыковку на орбите. Ле­тавший на «Джемини-12» Эдвин Олдрин провел в откры­том космосе 5,5 часа (1966).

           Первой черной страницей в истории американской астронавтики стала гибель во время тренировки трех астро­навтов, готовившихся к полету на «Аполлоне». Из-за пожара на борту корабля 27 января 1967 года погибли Вирджил Гриссом, Эдвард Уайт и Роджер Чеффи. Катастрофа произошла всего за 10 минут до конца тренировки.

          В Рождество 1968 года американцы впервые услышали праздничное привет­ствие от находившегося в по­лете экипажа «Аполлона-8»: Фрэнк Борман, Джеймс Ло­велл и Уильям Андерс первы­ми совершили облет Луны, сделав снимки ее поверхности с близкого расстояния.

           20 июля 1969 года американцы Нейл Армстронг и Эдвин Олдрин стали первыми землянами, ступившими на поверхность Луны. Нога Армстронга коснулась лунного грунта в районе моря Спокойствия в 10 часов 56 минут вечера, девятнадцатью минутами позднее к нему присоединился Олдрин. Их «прогулку» наблюдали по телеви­дению около 600 миллионов человек, навсегда запомнив­шие слова Армстронга: «Один человеческий шаг — один гигантский скачок для человечества», по популярности способные конкурировать с гагаринским «Поехали!». Не­смотря на кажущуюся легкость движений астронавтов в условиях пониженной силы тяжести, они были облачены в скафандры, весившие около 50 килограммов. Астронав­ты провели на Луне два часа, установив на месте высадки американский флаг, научные приборы и произведя сбор образцов лунного грунта. В 1 час 55 минут ночи 23 июля посадочный модуль оторвался от лунной поверхности и доставил астронавтов на «Аполлон-11», находившийся на окололунной орбите, где их ожидал третий участник экс­педиции Майкл Коллинз.

             В последующие годы США осуществили серию высадок астронавтов на Луну. Наиболее яркой была экспеди­ция на «Аполлоне-15», в ходе которой Дэвид Скотт и Джеймс Ирвин (шестой и седьмой земляне, побывавшие на Луне) в течение двух дней совершали поездки по спут­нику Земли на вездеходе, способном развивать скорость до 10 километров в час.

           США и СССР начали историю международных исследований космоса: 17 июля 1975 года произошла истори­ческая стыковка «Аполлона-18» и «Союза-19». Томас Стаффорд и Алексей Леонов обменялись первым между­народным космическим рукопожатием в истории челове­чества. Совместный полет продолжался в течение двух дней.

       12 апреля 1981 года в космос взлетел первый американский космический корабль многоразового использова­ния. Находившиеся на его борту космонавты Джон Янг и Роберт Криппен за два дня полета совершили 36 витков вокруг Земли.

           28 января 1986 года в Америке произошла величайшая трагедия за всю историю освоения космического простран­ства. Через 73 секунды после старта произошел взрыв ко­рабля многоразового использования «Челленджер», во вре­мя которого погибло семеро астронавтов: Майкл Смит, Джудит Резник, Рональд Мак-Нэйр, Эллисон Онизука, Грегори Джарвис, Фрэнсис Скоби и Криста Мак-Олифф, которая должна была стать первой школьной учительни­цей, побывавшей на орбите. Запуски «челноков» были пре­рваны на 32 месяца и возобновились лишь 29 сентября 1988 года.